Le protectionniste Friedrich List

Friedrich List (1789-1846), économiste libéral allemand, passe une partie de sa vie aux Etats-Unis et remarque que malgré ses grandes ressources, ce pays ne réalise pas son take off du fait de sa dépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne.

Il reconnaît que le libre-échange procure des avantages en termes de prix, mais il pense également qu’il est nécessaire de prendre en compte l’appareil industriel national. Il faut faire part entre les avantages de courte échéance du libre-échange (acheter à l’étranger ce qui y est moins cher) et ses désavantages de longue échéance (nuire au développement de l’appareil productif).

Ainsi, pour développer les forces productives, il peut être nécessaire de protéger les industries naissantes de façon à ce qu’elles ne soient pas étouffées par la concurrence étrangère avant d’être arrivées à maturité.